Uniwersytet Stanowy Ohio kwestionuje restaurację z siedzibą w Michigan w sprawie znaku towarowego „Buckeye Tears”

Uniwersytet Stanowy Ohio wniósł pozew przeciwko firmie z Michigan, która próbowała zarejestrować zastrzeżenie znaku towarowego dla frazy, która bezpośrednio uderza w jedną z najbardziej zaciętych rywalizacji w futbolu akademickim . 27 sierpnia uniwersytet złożył do Urzędu Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych sprzeciw wobec wniosku restauracji The Brown Jug, Inc. z Ann Arbor . Firma stara się o zastrzeżenie znaku towarowego „Buckeye Tears” do stosowania w odniesieniu do piwa i napojów alkoholowych.

W swoim wniosku Ohio State stwierdziło, że znak towarowy może wprowadzać konsumentów w błąd, sugerując, że uniwersytet jest powiązany z produktami. Uczelnia powołała się na wartość swojej marki, wskazując, że jej program licencyjny wygenerował ponad 145 milionów dolarów z tytułu opłat licencyjnych i około 2,2 miliarda dolarów ze sprzedaży detalicznej w ciągu ostatniej dekady. Prawnicy uniwersytetu argumentowali również, że kojarzenie alkoholu z programami sportowymi mogłoby zaszkodzić jego reputacji i osłabić siłę jego wizerunku jako drużyny „Buckeyes”.

Brown Jug złożył wniosek w zeszłym roku z zamiarem użycia, co oznacza, że ​​fraza ta nie była jeszcze w obiegu komercyjnym. Do tej pory pojawiała się jedynie w ograniczonej formie, na przykład na pozycji w menu, i bez żadnych znaków towarowych, logo ani barw szkolnych Ohio State.

Josh Gerben, prawnik specjalizujący się w prawie znaków towarowych, który nie jest zaangażowany w sprawę, napisał we wpisie , że twierdzenie Ohio State o wprowadzaniu konsumentów w błąd może być trudne do udowodnienia.

„Trudno sobie wyobrazić, żeby konsumenci myśleli, że piją produkt „BUCKEYE TEARS” wyprodukowany lub licencjonowany przez Uniwersytet” – napisał Gerben. „Fakt, że wnioskodawca ma siedzibę w Ann Arbor, tylko wzmacnia wrażenie, że jest to żartobliwy ukłon w stronę rywalizacji w Michigan, a nie autentyczny produkt wytwarzany przez Uniwersytet”.

Koncepcja „Buckeye Tears” nie jest nowa. W 2023 roku grupa browarów należących do byłych studentów Penn State wypuściła limitowaną edycję piwa IPA pod tą samą nazwą przed meczem z Ohio State w tym samym sezonie.

Chociaż Ohio State nie posiada wyłącznych praw do „Buckeye” we wszystkich branżach, Gerben powiedział, że jego sprawa może zyskać na sile, jeśli The Brown Jug wykorzysta w swoich przyszłych produktach symbolikę związaną z uniwersytetem.

„Gdyby piwo lub likier „Buckeye Tears” faktycznie trafiło na rynek z wykorzystaniem barw, logo i innych symboli Ohio State, zarzut naruszenia praw byłby znacznie mocniejszy” – napisał Gerben.

Brown Jug ma czas do 6 października na odpowiedź na sprzeciw Ohio State. Zgodnie z proponowanym harmonogramem, spór może potrwać do 2027 roku, zanim zostanie wydane ostateczne orzeczenie.

Ta batalia prawna to kolejny etap rywalizacji między Ohio State a Michigan, która rozpoczęła się w 1897 roku. Michigan ostatnio kontrolowało rozgrywki futbolowe, wygrywając cztery ostatnie spotkania. Kolejne zwycięstwo w 2025 roku oznaczałoby dla Wolverines najdłuższą serię zwycięstw w tym meczu od połowy lat 20. XX wieku.